秩父観音霊場２８番 石龍山橋立堂 

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秩父観音霊場２８番の寺は石龍山橋立堂、曹洞宗の寺院です。現地の案内板によると橋立堂は高さ８０ｍもある石灰岩の直立した岩壁下に建てられ、堂は３間４面、方形屋根で江戸中期になるものと言われます。本尊は馬頭観世音座像で、像高２８糎の小さいものですが、三面六臂の姿はひきしまり、鎌倉時代の優秀な作として、昭和３３年７月市の指定文化財になっています。

縁日には近在から来る馬を曳いた参詣者で雑踏を極めたと言います。その昔この地に残酷非道、仏神の信心なき領主、領地をみまわり、銅をもって鋳し地蔵菩薩像を里人崇敬し得るをみて、仏神の益何事あろうと、打ちこわしその財を己れに費やれば、領主たちまち病に死し、その子孫すべて跡形もなく消えたという。

まもなく大蛇出て里の憂いとなり、里人は一心に当山の祈ればいづくなく白馬現われ心よげに走り大蛇この馬を一口に呑まんとするに、白馬の額より光明をさせば、たちまち大蛇人語を発し「吾先に死し領主なりいままさに仏知にひかれた得脱を得たり、吾この姿を末代にとどめて衆生の信心をはげまさん」と池中より出れば金鱗変じて石と成り、白馬は本尊の御帳に走り入りたという縁起がありますと書かれていました。

橋立堂の境内はサクラとハナモモ、ミツバツツジの赤紫の花に包まれていました。３月の末から寒い日が続いていたこともあり桜の開花が遅れています。この影響なのか今年の秩父は一斉に春の花が開き始めているようでした。

橋立鍾乳洞で知られた観光地はまた武甲山の登山口の一つです。多くのハイカーが利用する生川の登山口から山頂に登り浦山口に縦走するコースも歩かれているようです。横瀬駅から浦山口へ縦走すると１５ｋｍ、７時間半ほどの歩程になります。かなりの健脚なのでしょうか若いハイカーが２組、山頂方向から下ってきていました。