西国観音霊場27番 書寫山圓教寺（しょしゃざん　えんきょうじ） 

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西の比叡山と言われ西国三十三観音霊場最大の規模を誇る圓教寺はまた長い歴史の重みと静けさを感じさせてくれる古刹です。

書写山に登っていくロープウェイは4分ほどで標高371ｍの山頂に運んでくれます。振り返ると目の前には姫路の町並みが広がっているようですが、あいにくの靄に覆われあまりよく見えないようです。

山上駅からは長い参道を登っていきます。参道の両脇には三十三観音霊場の本尊にちなんだ仏像が祀られています。

仁王門をくぐると暗い杉林の参道が続いています。しばらく参道を進むと目の前に大きな舞台造りの摩尼殿が現れます。急な石段を登っていくと、京都の清水寺と同じような舞台を持った本堂です。

秘仏という本尊の如意輪観音は暗い本堂の中です。本堂の前で参拝した後、本堂の裏手をめぐる散策路を歩くことにしました。雑木林の中を緩やかに登っていく道は小さな白山権現社にたどり着きます。この社の裏が書写山の最高地点と言います。

書写山縁起によるとこの峰を准胝峰 (白山)と言い、素戔之鳴 (すさのお)が降臨されたところとか。性空上人か円教寺を開山する以前から素戔嗚尊を祀りスサノオの杣と呼んでいたようです。これから書写の名の由来といいます。でもこれと白蛇の関係は如何なのでしょうか。

白山権現から少し下ると性空上人を祭った開山堂や御法堂が建っています。ここから少し戻ると大きな広場に大講堂、食堂、常行堂の3つの堂が建ち並んでいます。ここは映画ラストサムライのロケ地とか。

境内の隅には展望台があります。天気のよい日には播磨灘をはさんで四国の山々も望むことができると言います。しかし生憎の霞みに包まれ姫路の市街地さえも霞んでいました。